Criada pela Lei n° 724 de 14 de abril de 1871, a instituição cultural ganhou importância tanto pelo seu acervo valioso quanto pelo seu prédio − uma das mais belas edificações do Rio Grande do Sul − tombado pelo Patrimônio Histórico e Artístico Estadual e Nacional. A Biblioteca mantém acervo diversificado e serviços de acesso a materiais impressos, e digitais, bem como acervo em Braile e em áudio.
A instituição possui uma coleção significativa, que representa o mais importante conjunto bibliográfico de salvaguarda da memória sul-rio-grandense e de imensurável representatividade junto à memória nacional, pela exclusividade dos títulos de monografias desde o século XVI e periódicos gaúchos do século XIX, dentre outros.
Instalada desde 1912 na Praça da Matriz, onde se localiza o sítio histórico reconhecido como centro representativo da vida do Estado, a Biblioteca coloca-se para todo o país e, até para o mundo, como a referência mais importante da historiografia e da cultura gaúchas dos séculos XIX e XX. Estão sob a guarda da Biblioteca Pública do Estado os relatórios de governo a partir de 1860, Anais da Província de São Pedro, mensagens dos governadores à assembleia, entre outros documentos importantes.
A Coleção de Obras Raras da Biblioteca Pública do Estado do Rio Grande do Sul é composta por raridades dos séculos XVI a XIX, como a Pharsalia, de Lucanus, de 1519, e edições primorosas de La Divina Comedia, de Dante Alighieri, editada em 1921 por Conrado Ricci, em edição restrita a mil exemplares, e de Os Lusíadas, de Camões, na edição comemorativa de 1819, que tem alto valor por sua reduzida edição de doze exemplares em pergaminho, entre outras obras.
No século XIX e primeiras décadas do século XX, o Rio Grande do Sul sofreu forte influência do pensamento de Augusto Comte — o fundador do Positivismo na França — e que tem no Rio Grande do Sul inúmeros seguidores. Um dos mais expressivos, Júlio de Castilhos caracterizou seu governo por imprimir à Constituição do Estado uma linha de orientação positivista. Uma ideologia progressista e ao mesmo tempo autoritária pautou o estilo de sua gestão, definindo os rumos do Partido Republicano no sul do Brasil. Borges de Medeiros deu continuidade à obra política e administrativa do Castilhismo.
Em 1915, já autônoma, a Biblioteca foi transferida para a sede atual na rua Riachuelo, esquina General Câmara (antigamente conhecidas como rua do Cotovelo e Rua do Ouvidor). Construído por sugestão de Victor Silva, o prédio da Biblioteca foi projetado por engenheiros das Obras Públicas do Estado (Affonso Hebert e Teófilo Borges de Barros).
Tanto na sua fachada como em seu interior, apresenta influência da doutrina positivista, utilizando vários estilos em sua representação. A fachada apresenta o estilo neoclássico, contornada com bustos do calendário positivista vindos da França, tais como Júlio César, Gutemberg e Descartes. Nas outras salas e salões, como o Salão Egípcio, Sala Borges de Medeiros e Salão Mourisco, diversificam-se os estilos, entre eles o rococó, egípcio, gótico e florentino.
A maioria dos trabalhos foi executada por Fernando Schlater e S. Incerpi (pintores) e Alfred Adlof, Eduardo de Sá e Giuseppe Gaudenzi (escultores). O mobiliário, aberturas e objetos de adorno foram desenhados pelos mesmos artistas e fornecidos pelas firmas Jamardo Irmãos e João Friederichs S.A.
As colunas de mármore de Carrara e seus respectivos capitéis − que compõe as portas de comunicação no prédio − foram confeccionados por João Vicente Friederichs.
É tradição oral, que Victor Silva orientou o projeto e a decoração do prédio. Ele teria se inspirado na Igreja de Sainte Geneviéve, em Paris, que havia sido transformada em biblioteca..
O prédio foi inaugurado como parte das comemorações do Centenário da Independência, a 7 de setembro de 1922, sendo considerado espaço nobre de leitura, então privilégio de elites. O próprio Borges de Medeiros fazia suas leituras diárias de jornais na sala que tem seu nome.
Em 1986 o prédio da Biblioteca foi tombado pelo Instituto do Patrimônio Histórico e Artístico do Estado (IPHAE), e em 2000 pelo Instituto do Patrimônio Histórico Nacional (IPHAN).
Dirigentes da Biblioteca Pública ao longo de sua história
Primeira fase: a dos Bacharéis
Recuperação da história
Ao longo de sua história, o prédio da Biblioteca Pública passou por poucas intervenções em suas formas originais, mas uma particularmente impactou sua existência e é alvo de busca de recursos para sua recuperação: as pinturas murais da Sala de Leitura e do hall de entrada, das escadarias e algumas salas, que foram recobertas com tinta cinza na década de 1950, por ordem de um de seus diretores. Ainda por influência do Modernismo, ele acreditava que as imagens distraíam os leitores e não tinham valor histórico, devendo desaparecer.
Outro fato marcante na história da Biblioteca foi a retirada de parte do mobiliário e adornos durante o governo de Euclides Triches, na década de 70. Recentemente, em dezembro de 2021, o Palácio Piratini devolveu parte do mobiliário levado. Foram entregues e restauradas 105 cadeiras, que voltaram a ocupar seu lugar no prédio e podem ser usadas pela população. Atualmente, as cadeiras podem ser vistas no Salão Mourisco, no segundo piso, onde costumam acontecer os eventos de música, literatura e teatro da nossa instituição.
Em 1974 a Biblioteca passou por reformas, ficando fechada por um ano ao público. Foi realizada a pintura externa e interna, refeita a rede elétrica e hidráulica. Algumas telas de valor histórico foram restauradas.
Em 1988, o teto de uma das salas da Biblioteca desabou parcialmente, colocando em risco a vida de funcionários e leitores. Em consequência disso e pela urgência de outras reformas, durante dezoito meses o prédio ficou fechado ao público. Foi substituído o madeiramento da cobertura e o tratamento da rede pluvial. Parte do mobiliário foi restaurado, a pintura mural do teto do Salão Mourisco foi estabilizada e algumas aberturas recuperadas.
No ano de 2007, foi executada a drenagem da calçada, resolvendo infiltrações no subsolo, modernizado o maquinário do elevador e recuperado parte dos pisos, no andar térreo.
A partir de 2009, a Biblioteca passou pela maior obra de restauro de sua história. Após muitos anos sem obras de conservação ou grandes reformas surgiram diversos danos ao prédio e seus bens móveis, a Biblioteca Pública iniciou, então, a partir de 2009, uma grande obra de restauro.
Nessa etapa foram restaurados: fachada, calçada, pisos de parquet e entrepisos, aberturas (portas e janelas de madeira), resolvidos problemas estruturais e de umidade, refeita tubulação para rede elétrica, lógica e esperas para a instalação de ar condicionado, retirada e acondicionamento dos lustres, recuperação dos adornos de bronze das portas, estabilização da pintura mural do salão egípcio e resolvido o restante de problemas de umidade e infiltrações no telhado e subsolo.
Um projeto posterior à essa etapa foi encaminhado ao MINC e aprovado, mas não conseguimos captar, devido à crise financeira que o país se encontrava, na época.
Ainda deverão ser realizadas as seguintes obras, para continuidade da obra de restauro e modernização iniciada em 2009, buscando recuperar, restaurar as formas originais do prédio histórico da Biblioteca Pública do RS;
Em 2015, com o patrocínio direto do SINDUSCON-RS, o prédio teve sua rede elétrica renovada parcialmente. Através de sua Associação de Amigos, foi instalada rede de wifi na Biblioteca e reformados os sanitários. A Biblioteca reabriu as portas no dia 18 de dezembro de 2015.
Em 2022, a BPE está passando novamente por obras de restauro para sua recuperação e preservação.
Em agosto, foi entregue à população a obra de restauração da fachada, sob a coordenação da empresa Arquium Construções e Restauro.
Além da pintura do prédio, durante o ano, foram realizados os serviços de lavagem da fachada, restauração de rebocos e elementos ornamentais, impermeabilização da laje da cobertura e restauro da claraboia − solucionando problemas de infiltração no hall do segundo andar.
Passadas sete décadas, finalmente estão sendo restauradas as pinturas murais da nossa Biblioteca. O trabalho, que iniciou em fevereiro de 2022, está sendo feito por uma equipe de restauradores especialistas da empresa Anice Jaroczinski, coordenados por Lucas Volpatto, da Studio1 Arquitetura.
A recuperação das pinturas do hall continua em andamento ao longo deste ano. O trabalho teve apoio da Associação dos Amigos da Biblioteca Pública, na figura do seu ex-presidente Gilberto Schwartsmann, e da Secretaria de Estado da Cultura.
No futuro, quando completo o restauro total do prédio histórico, nele deverá ficar apenas os setores de obras raras, acervo antigo e o setor sobre o Rio Grande do Sul. Os demais espaços serão ocupados com atividades culturais: recitais, saraus, exposições, palestras. Será um centro cultural, uma espécie de biblioteca-museu, com forte potencial turístico, onde também será preservada a história de nosso Estado.
É acalentado o desejo de algum dia -, possuirmos outro prédio, amplo e moderno ainda a ser construído, que abrigará o restante dos setores de atendimento ao público e a ampliação do acervo e serviços.
A Biblioteca Pública do Estado do Rio Grande do Sul é uma das instituições da Secretaria da Cultura (Sedac).
O funcionamento é de segunda a sexta, das 10h às 18h, sempre com entrada gratuita. Aos sábados,o funcionamento é das 10h às 17h.
